Bacillus thuringiensis
O Bacillus thuringiensis (frequentemente abreviado como Bt) é uma espécie de bactéria utilizada pelas suas propriedades insecticidas. Trata-se de um bacilo Gram-positivo, facultativamente aeróbio, ubíquo e formador de esporos.
Encontra-se em pequenas quantidades em praticamente todos os solos, água, ar e folhagem das plantas. Pertence a um grupo de seis bacilos conhecidos como o grupo Bacillus cereus: B. anthracis (responsável pelo carbúnculo), B. cereus, B. mycoides, B. pseudomycoides, B. weihenstephanensis e B. thuringiensis.
O Bacillus thuringiensis foi isolado em 1901 pelo bacteriologista japonês S. Ishiwata a partir de bichos-da-seda, que pode infetar e matar, mas a sua primeira descrição científica foi feita pelo alemão Ernst Berliner em 1911.
A sigla Bt é também frequentemente utilizada para designar a molécula pesticida (inseticida, acaricida, etc.), por vezes designada por thuringiensin, obtida a partir desta bactéria (ou de bactérias aparentadas, como a Bacillus sphaericus), ou produzida por engenharia genética utilizando plantas (OGM) nas quais foram introduzidos determinados fragmentos do genoma da bactéria.
Em 2006, o Bt foi o biopesticida mais utilizado (como bioinsecticida), representando mais de 90% do mercado de bioinsecticidas, mas apenas 2% do mercado global de insecticidas (Fargues e Bourguet 2005). Também é produzido por plantas transgénicas, sem efeito em certas espécies deinsectos que se tornaram resistentes a ele, ou mais ou menos resistentes em alguns casos.()
