Morcego
Os quirópteros (Chiroptera), vulgarmente conhecidos como morcegos ou morcegos, são uma ordem de mamíferos placentários que conta com cerca de 1.400 espécies, ou seja, um quarto das cerca de 5.000 espécies de mamíferos conhecidas; com 175 géneros agrupados em 20 famílias,,. É o maior grupo de mamíferos depois dos roedores (Rodentia). Estes animais voadores noturnos são frequentemente capazes de ecolocalizar (capacidade particularmente desenvolvida nos microquirópteros insectívoros); principalmente activos durante a noite, deslocam-se no escuro emitindo ultra-sons cujo reflexo captam, ecolocalizando assim as suas presas e os obstáculos. Os Megachiropteros, pelo contrário, baseiam-se mais na visão e no olfato).
Os quirópteros são os únicos mamíferos capazes de voar ativamente, ao contrário do voo planado praticado pelos esquilos voadores, falangos e galopitecos. Deslocam-se no ar graças a uma asa formada por uma membrana de pele entre o corpo, os membros e os dedos. A maioria das espécies só pousa no solo em casos excepcionais e desloca-se de forma desajeitada. Descansam agarrando-se a superfícies rugosas com as garras dos dedos dos pés.
Classicamente, foram aceites duas subordens: os Microchiroptera, com olhos pequenos e orelhas grandes, e os Megachiroptera, com olhos grandes e orelhas pequenas. Os Microchiroptera compreendem 17 famílias com cerca de 146 géneros e 814 espécies, todas elas relativamente pequenas e capazes de ecolocalização, enquanto os Megachiroptera compreendem apenas uma família com cerca de 41 géneros e 170 espécies, incluindo as famosas raposas voadoras, que são relativamente grandes (Dobson 1875). Recentemente, por razões moleculares, a ordem foi redividida em duas novas subordens para quebrar a parafilia dos Microchiroptera: os Yinpterochiroptera e os Yangochiroptera (Teeling et al. 2002, Teeling et al. 2005).
Nas zonas antropogénicas ou desflorestadas, muitas espécies de quirópteros estão em declínio acentuado ou desapareceram localmente. Algumas são objeto de planos de recuperação ou têm estatuto de proteção, incluindo em França.
Na cultura popular, a imagem dos morcegos pode ser benéfica ou maléfica, consoante os países. Devido à sua aparência estranha, à sua vida nocturna e, consequentemente, ao mistério que envolve o seu modo de vida, são muitas vezes vítimas de ideias preconcebidas que, durante muito tempo, levaram à sua perseguição.()
