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O arado é uma técnica agrícola que consiste em revirar a camada superficial do solo com o auxílio de um arado. Esta operação visa tradicionalmente enterrar os resíduos da cultura, controlar as plantas daninhas, soltar o solo e preparar o leito de sementes. O arado pode ser realizado em diferentes profundidades, conforme os objetivos do agricultor e a natureza do solo.

A agroecologia visa conciliar a produção agrícola com o respeito ao ecossistema. Nesse sentido, o arado tradicional é cada vez mais questionado em favor de práticas alternativas que preservam a saúde do solo.

Os objetivos do arado

Soltura do solo

O arado permite soltar o solo ao revirar a terra até 30 cm de profundidade, o que quebra a crosta superficial e areja o solo. O arado facilita assim o enraizamento das culturas e melhora a circulação da água e do ar.

O solo solto após o arado facilita a emergência das culturas. No entanto, essa vantagem é válida apenas a curto prazo.

Redução das plantas daninhas

O revolvimento do solo limita a concorrência para as plantas jovens. O arado permite enterrar entre 20 e 30 cm de profundidade as sementes e plantas daninhas que se encontram na superfície. A essa profundidade, as sementes não podem germinar. O arado permite assim eliminar as plantas daninhas sem usar herbicidas.

Para permitir uma boa limitação das plantas daninhas, é necessário ajustar corretamente o arado:

• Primeiramente, antes de acoplar o arado, é preciso certificar-se da boa pressão dos pneus do trator assim como o comprimento e a posição dos suportes : o comprimento deve ser idêntico entre a esquerda e a direita e uma posição traseira no braço de levantamento assegura melhor rendimento do levantamento.
• Para o arado, é melhor usar corpos helicoidais pois eles permitem um melhor revolvimento acompanhando o fluxo de terra por mais tempo.
• A altura das lâminas também deve ser bem escolhida para otimizar o revolvimento. Essa altura deve ser igual à profundidade do arado. Se a lâmina estiver muito alta, o enterramento será menos eficaz e se estiver muito baixa, o revolvimento não será bem feito.
• A posição dos suportes das lâminas também deve ser escolhida conforme os objetivos: uma posição avançada para melhor enterramento e uma posição recuada para evitar entupimento com detritos vegetais.

Neste caso, o ajuste corresponde a uma profundidade de trabalho de 25 cm. Crédito da foto: Arvalis

Suporte da lâmina em posição intermediária. A posição intermediária permite um compromisso entre enterramento e entupimento. Crédito da foto: Arvalis

Incorporação rápida de corretivos e resíduos vegetais

O arado permite a mistura e o enterramento dos corretivos. Os fertilizantes e compostos são assim melhor distribuídos no perfil do solo. Também acelera a decomposição dos resíduos vegetais e enriquece o solo em matéria orgânica a curto prazo.

Gestão de pragas e doenças

O arado perturba o ciclo de alguns organismos nocivos ao modificar as propriedades do solo, da mesma forma que impacta os microrganismos benéficos para as culturas.

Os inconvenientes do arado

Erosão e perda de solo

O solo nu é mais vulnerável à erosão pelo vento e pela água. Além disso, em caso de arado no sentido da inclinação, os agregados e blocos de terra descem a encosta, o que provoca perda de solo na parte superior da parcela. Essa perda de solo é problemática para a fertilidade a longo prazo, pois o processo de formação do solo é lento. Os solos perdem em média 1,5 tonelada de terra por hectare por ano na França, enquanto se forma cerca de uma tonelada por hectare por ano. Segundo as regiões, a diferença é às vezes ainda mais acentuada: na Europa, a taxa média de erosão dos solos é de 17t/ha/ano.

Diminuição da vida do solo

O revolvimento perturba os organismos do solo. De fato, o arado modifica a estrutura do solo, assim como a distribuição da matéria orgânica e dos elementos nutritivos, a temperatura e a umidade.

Por exemplo, as minhocas são impactadas pela ação mecânica em si, pelo revolvimento da terra que pode causar um fenômeno de dessecação, mas também por uma exposição maior aos predadores.

Os fungos também são perturbados porque seu micélio é danificado pela ação mecânica do arado, e os macroagregados que representam seu habitat físico no solo são destruídos.

Diminuição da fertilidade do solo

O arado provoca uma diminuição da taxa de matéria orgânica nos solos. Ao revirar a terra, a matéria orgânica fica exposta ao oxigênio, o que provoca sua mineralização rápida. A curto prazo, isso permite a disponibilização de muitos elementos nutritivos para as culturas, mas a longo prazo a matéria orgânica não se renova e a fertilidade do solo diminui.

Degradação da estrutura do solo

A longo prazo, o arado repetido pode provocar a formação de uma camada compactada de arado. É uma camada compacta de alguns centímetros de espessura que se situa na base da zona arada, sob a passagem do bico do arado. Essa camada limita a passagem da água e do ar. Assim, sob a camada compactada há formação de condições anóxicas, e acima o solo pode ficar encharcado porque a água não é mais drenada em profundidade. Além disso, as raízes têm dificuldade para atravessar essa camada, o que limita o desenvolvimento das culturas.

Para quebrar essa camada compactada, é possível realizar um descompactamento ou um subsolagem conforme a profundidade da camada: acima de 50 cm de profundidade, um subsolagem será adequado. É aconselhável verificar com uma pá durante a passagem da ferramenta se ela atinge bem as zonas compactadas a trabalhar.

Para evitar a formação de uma camada compactada, é preferível limitar o trabalho do solo, implantar coberturas vegetais com sistemas radiculares profundos, e em caso de trabalho do solo, evitar a passagem frequente de máquinas pesadas e trabalhar em solo bem drenado.

Dependência energética

O arado necessita de um consumo importante de combustível.

Práticas alternativas

Técnicas de trabalho reduzido do solo

As técnicas culturais simplificadas como o semis direct ou o strip-till limitam o revolvimento do solo enquanto preparam o leito de sementes. O trabalho do solo pode às vezes ser necessário, mas o arado não é necessariamente, essas técnicas permitem assim um compromisso. O strip-till permite trabalhar apenas a linha da semeadura, e o semis direct consiste em semear sem nenhum trabalho do solo.

Coberturas vegetais

A implantação de coberturas entre as culturas principais protege o solo, limita a erosão e enriquece o solo em matéria orgânica. De fato, as raízes das coberturas vegetais melhoram a porosidade dos solos. Além disso, a cobertura evita deixar o solo nu durante o intervalo entre culturas. Isso permite tanto proteger o solo da erosão eólica quanto combater a erosão causada pelo escoamento, pois as coberturas melhoram a infiltração da água no solo.

Diversificar e alongar a rotação das culturas

A diversidade dos sistemas radiculares permite estruturar o solo favorecendo sua porosidade e também limitando a compactação. Assim, em um sistema sem arado, é necessário ter uma rotação mais longa e diversificada para favorecer uma melhor estrutura do solo.

Agrofloresta e sebes

Na agroforesterie, as árvores e as sebes formam uma barreira mecânica contra o vento e a chuva, o que permite limitar a erosão, e seu sistema radicular profundo permite estruturar o solo.

Colocação em prática

• Avaliar a necessidade do arado: adaptar a frequência e a profundidade do arado conforme o tipo de solo, clima e culturas.
• Priorizar o trabalho do solo na época adequada: trabalhar um solo nem muito seco nem muito úmido para limitar a compactação.
• Não trabalhar o solo muito profundamente: o arado deve ser o menos profundo possível para evitar misturar as camadas aeróbias e anaeróbias do solo. De fato, essa mistura provoca fermentação da matéria orgânica em vez de mineralização. Isso limita a fertilidade natural do solo.

• Introduzir progressivamente alternativas: testar as técnicas culturais simplificadas, o semis direct ou as coberturas vegetais em parte da exploração para ver se é possível privilegiar essas soluções na exploração.
• Observar a vida do solo: um solo vivo (presença de minhocas, estrutura granular) é um indicador de práticas adequadas.
• Ajustar a velocidade do arado: em média, a velocidade recomendada é de 4 a 8 km/h. Essa velocidade varia conforme o tipo de solo e o objetivo a alcançar. Uma velocidade muito alta impede o enterramento em profundidade de todas as sementes de plantas daninhas.

Quando arar?

Se o arado se revelar indispensável, é preciso escolher bem o período para evitar fragilizar o solo.

• Em solo argiloso, é preferível arar cedo na estação, em solo bem drenado mas não completamente seco.
• Em solo arenoso ou solo suscetível a compactação, é aconselhável arar mais tarde na estação para evitar que as precipitações reduzam a porosidade criada pelo arado ou compactem o solo recém-solto. Isso evita a formação de uma crosta de compactação.

É melhor não arar todos os anos. Uma alternância arado/não arado permite evitar trazer à superfície do solo as sementes de plantas daninhas enterradas no ano anterior.

Além disso, não é recomendado arar em caso de risco de geada. De fato, o arado favorece a evaporação da água ao arejar o solo. Essa evaporação provoca um aumento da umidade, o que aumenta as perdas. Por exemplo, na viticultura, um aumento de 25% da taxa de umidade provoca uma perda de 50% de gemas adicionais no caso de uma geada branca.